Güneş fırtınaları, güneşte meydana gelen patlamalar ve patlamaların ardından oluşan manyetik fırtınalar olarak tanımlanabilir. Güneşin yüzeyinde, manyetik alanlar zaman zaman yoğunlaşır ve bu yoğunluklar patlamalara neden olur. Bu patlamalar sonucunda, güneşin atmosferindeki (korona) milyonlarca derecelik sıcak gazlar ve yüklü parçacıklar uzaya doğru fırlatılır.
Bu yüklü parçacıklar Dünya’nın manyetik alanı ile etkileşime girerek manyetosfer adı verilen koruyucu kalkanın çökmeye başlamasına neden olur. Manyetosfer çökmesi sonucunda, radyo sinyalleri, uydular, uzay araçları ve diğer elektronik cihazlar gibi teknolojik altyapılarda ciddi zararlara neden olabilen manyetik fırtınalar oluşur.
Güneş fırtınalarının en yoğun dönemleri güneş lekesi dönemleri olarak bilinir ve yaklaşık 11 yıllık bir döngü ile tekrarlanır. Güneş fırtınaları, Dünya’ya doğrudan etki ederek, manyetik fırtınalar, auroralar (kuzey ve güney ışıkları) ve radyo kesintileri gibi etkilere neden olabilir. Güneş fırtınaları, Dünya’nın atmosferini değiştirerek, uçak seyahatlerinde daha yüksek radyasyona maruz kalınmasına neden olabilir ve astronotların uzayda daha fazla radyasyona maruz kalmasına yol açabilir.
